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I SAURI

Con il termine “sauri” si indica il gruppo di rettili più numeroso e diversificato, comunemente noto anche come “lucertole”. Arrivati in quest’ultima area del percorso Tropicarium, avete avuto modo di conoscerne già alcune (come i gechi e le iguane), ma vi restano ancora altre specie da scoprire. Subito dopo aver conosciuto più da vicino i serpenti, vi imbatterete infatti nelle grandi Iguane del Centro America: l’Iguana di Cuba e l’Iguana Rinoceronte.

Quest’ultima in particolare è una femmina molto anziana che abbiamo ribattezzato “Rina”. Il nome della sua specie rimanda alla piccola protuberanza posta sulla parte superiore della bocca e che ricorda molto il corno di un rinoceronte. Altri esempi di sauri di grandi dimensioni sono i Tegu, grosse lucertolone che hanno colonizzato i diversi habitat sudamericani grazie alla loro intelligenza che permette loro di adattarsi molto bene alle diverse condizioni ambientali e alle disponibilità di cibo. 

Per sopravvivere però non serve sempre essere grandi e grossi, e a volte gli animali adottano strategie molto strane, come nel caso del Clamidosauro, un sauro australiano dotato di una membrana sul collo in grado di aprirsi per incutere timore agli eventuali predatori o a chiunque tenti di infastidirlo.

Altri come gli Scinchi Giganti delle Isole Salomone hanno sviluppato una coda prensile che, esattamente come quella di alcune scimmie, serve loro per darsi maggiore stabilità ancorandosi sui rami degli alberi. Infine, c’è chi ha deciso di comunicare la propria velenosità con i colori del corpo, come nel caso dei Mostri di Gila: arancione e nero, in netto contrasto tra loro, sono un chiaro segnale di velenosità. 

Non importa quindi quale sia la strategia impiegata. Sia essa la grandezza, il veleno, l’agilità o l’intelligenza, i sauri sono riusciti a colonizzare quasi ogni ambiente terrestre, ad eccezione delle zone molto fredde come quelle polari. 

Curiosità

Sia molti sauri moderni che alcuni dinosauri primitivi possiedono o possedevano una struttura estremamente particolare posta sulla sommità della testa e chiamata “occhio parietale” (o occhio pineale). Questo “terzo occhio” non è un occhio vero e proprio per vedere immagini, ma è una struttura sensibile alla luce, coperta da uno strato di pelle. Nei sauri attuali, l’occhio parietale è fondamentale per la termoregolazione, aiutando l’animale a capire quanto intensamente stia splendendo il sole e sapere quando è il momento di esporsi al calore o quando è il momento di ritirarsi all’ombra. Infine, aiuta a regolare gli ormoni legati ai cicli giorno/notte e alle stagioni.

LIZARDS

The term “lizards” refers to the largest and most diverse group of reptiles, commonly known as “saurians.” By the time you reach this final area of the Tropicarium path, you have already met some of them (such as geckos and iguanas), but several species still await you. Right after learning more about snakes, you will encounter the large Central American iguanas: the Cuban Iguana and the Rhinoceros Iguana.

The latter is a very old female that we have nicknamed “Rina.” The name of her species refers to the small protuberance on the upper part of her snout, which strongly resembles a rhinoceros horn. Other examples of large lizards are the Tegus, big and powerful lizards that have colonized various South American habitats thanks to their intelligence, which allows them to adapt extremely well to different environmental conditions and food availability.

However, survival does not always require size and strength, and some animals adopt very unusual strategies, such as the Frilled Lizard, an Australian lizard equipped with a neck membrane that can open wide to intimidate predators or anyone who tries to disturb it.

Others, like the Giant Skinks of the Solomon Islands, have developed a prehensile tail that, just like that of some monkeys, helps them maintain greater stability by anchoring themselves to tree branches. Finally, some species communicate their venomous nature through their body colors, as in the case of the Gila Monsters: orange and black, sharply contrasting, serve as a clear warning signal.

It does not matter which strategy is used. Whether it is size, venom, agility or intelligence, lizards have succeeded in colonizing almost every terrestrial environment, except for very cold regions such as the polar areas.

Fun facts

Many modern lizards, as well as some primitive dinosaurs, possess or possessed a very particular structure located on the top of the head called the “parietal eye” (or pineal eye). This “third eye” is not a real eye for seeing images but a light-sensitive organ covered by a thin layer of skin. In present-day lizards, the parietal eye is essential for thermoregulation, helping the animal understand how intensely the sun is shining and when it is time to bask in the heat or retreat into the shade. Finally, it also helps regulate hormones linked to day/night cycles and seasonal rhythms.

ECHSEN

Der Begriff „Echsen“ bezeichnet die größte und vielfältigste Gruppe der Reptilien, die gemeinhin auch als „Saurier“ bekannt ist. Wenn Sie diesen letzten Bereich des Tropicarium-Rundgangs erreichen, haben Sie bereits einige von ihnen kennengelernt (wie Geckos und Leguane), doch es gibt noch mehrere Arten zu entdecken. Gleich nach dem Besuch bei den Schlangen begegnen Sie den großen mittelamerikanischen Leguanen: dem Kuba-Leguan und dem Nashornleguan.

Letzterer ist ein sehr altes Weibchen, das wir „Rina“ getauft haben. Der Name ihrer Art bezieht sich auf die kleine Ausstülpung am oberen Teil ihres Mauls, die stark an das Horn eines Nashorns erinnert. Weitere Beispiele großer Echsen sind die Tegus, kräftige Echsen, die dank ihrer Intelligenz verschiedenste südamerikanische Lebensräume besiedeln konnten, da sie sich hervorragend an unterschiedliche Umweltbedingungen und Nahrungsverfügbarkeiten anpassen.

Doch zum Überleben muss man nicht immer groß und stark sein, und manchmal entwickeln Tiere sehr ungewöhnliche Strategien, wie im Fall des Kragenechsen, einer australischen Echse, die eine Halsmembran besitzt, die sich weit öffnen kann, um Fressfeinde oder potenzielle Störenfriede einzuschüchtern.

Andere Arten wie die Riesenskinke der Salomonen haben einen Greifschwanz entwickelt, der ihnen – ähnlich wie bei manchen Affen – größere Stabilität verleiht, indem sie sich damit an Ästen festhalten. Schließlich gibt es auch Arten, die ihre Giftigkeit durch ihre Körperfarben mitteilen, wie die Gila-Krustenechsen: Orange und Schwarz in starkem Kontrast zueinander dienen als eindeutige Warnsignale.

Es spielt also keine Rolle, welche Strategie eingesetzt wird. Ob Größe, Gift, Beweglichkeit oder Intelligenz – Echsen haben es geschafft, nahezu jeden Lebensraum der Erde zu besiedeln, mit Ausnahme sehr kalter Gebiete wie der Polarregionen.

Kuriosität

Viele moderne Echsen sowie einige primitive Dinosaurier besitzen oder besaßen eine äußerst besondere Struktur auf der Oberseite des Kopfes, das sogenannte „Scheitelauge“ (oder Pinealauge). Dieses „dritte Auge“ ist kein richtiges Auge zum Bildsehen, sondern ein lichtempfindliches Organ, das von einer dünnen Hautschicht bedeckt wird. Bei heutigen Echsen ist das Scheitelauge für die Thermoregulation wichtig, da es dem Tier hilft zu erkennen, wie intensiv die Sonne scheint und wann es Zeit ist, sich zu wärmen oder Schatten zu suchen. Zudem reguliert es Hormone, die an den Tag-Nacht-Rhythmus und an die Jahreszeiten gebunden sind.